中国画最重意境，而中国人又将每一幅画，画中的每一物赋予美好吉祥的寓意，在中国传统绘画中,牛作为善良、敦厚、勤劳的审美对象,是画家乐于表现的题材，不同时代也都赋予"牛"以特殊的象征意义和审美内涵。
因为鲁迅《自嘲》诗中"横眉冷对千夫指,俯首甘为孺子牛"之句，现代人一提起牛，首先想到的是牛"吃的是草,挤的是奶"的奉献精神，或是老实巴交埋头苦干的代名词。
但如果看看中国画发展史上，对于牛的丰富寓意，一定感觉这种想法真是草率了，原来中国画中牛的寓意这么牛！
在中国古代农耕社会，勤劳勇敢的中国人民寻找到了具有同样品格的家畜，牛是最早被人类驯养的六畜之一。牛曾经是先贤圣人的坐骑，黄帝服牛乘马、老子骑牛、孔子坐牛车周游列国的故事已成为经典。长期以来，人们对牛满怀深情，有关牛的佳话、神话、风俗、典故、诗词、歌赋、绘画、雕塑等等代代相传。牛关乎着人们的生产、生活、习俗和观念，被歌咏礼赞。
在中国传统绘画中，牛是画家喜欢表现的题材，牛被画家作为正面的道德形象被讴歌,赞颂，而在民间更是成为民俗吉祥符号，牛身躯健壮也象征着春天，生机勃发，寓意身体健康镇妖辟邪，牛有着胸怀博大、勇往直前的品格，寓意着敢于拼搏的精神，牛有着坚毅的性格，执着的表现，寓意着坚韧不拔开荒拓土的精神。
因此牛还是好运牛，牛，谐音"扭"，能扭转局面，更能牛气冲天，可以招财旺运富贵吉祥，所以现代生意人、投资者更喜欢将牛题材的国画挂在家中、经营场所，既能渲染文化艺术气氛，更是期望时来运转，风生水起，基业永固。
中国画坛上不少画家都画牛，齐白石、徐悲鸿、刘海粟、潘天寿等等，李可染更以"师牛堂"为斋名,大画其牛，在艺术中,牛往往是一种美好精神高尚品格的象征。
而说到画牛，唐朝韩滉以及其《五牛图》，不但是艺术的镇国之宝，其寓意更是丰富，代表了中国人的最高祈愿。
《五牛图》的历史文化意义自不必说，是现存最早用纸作画的孤品，是中国十大传世名画之一，2013年1月1日《国家人文历史》九大专家共同推出，唐·韩滉《五牛图》评为：九大镇国之宝，其艺术魅力也被元代的赵孟頫题跋称赞："神气磊落，稀世名笔。"
而《五牛图》距今1200多年，《五牛图》后画上有赵孟頫、孔克标、项元汴、弘历、金农等自元及明至清十四家题记。经历也可谓坎坷曲折颇为传奇，倒真与牛的品格气质十分吻合，也更让其寓意有了特别的厚重。
唐代初期，以牛、马为主要表现对象进行创作的画家逐渐多起来，到中晚唐达到高潮， 《五牛图》相传为韩滉在出游时目睹田间耕牛图景所画，韩滉看到几头耕牛在低头食草， 有的回头舐舌，有的俯首寻草。韩滉遂命随从取出纸笔，全神贯注地速写出一幅幅耕牛图景。韩滉经过一个多月的反复修改，终于绘出状貌各异的五头牛，并为这幅画取名为《五牛图》。
《五牛图》作为旷世名画，得到历代收藏家和鉴赏家的珍爱，入宋以后，它一直被珍藏在皇宫内苑之中。宋高宗赵构仓皇南渡时，也没有忘记带走这幅名画。 临安被攻破后，《五牛图》仍在赵宋皇室后裔手中收藏，后转至书画家赵孟頫手里。
赵孟頫得到《五牛图》后，欣喜异常，请良工装裱，并作题跋将自己如何求得《五牛图》的过程记录下来。
清兵入关后，《五牛图》一度下落不明，后乾隆大肆搜集天下至宝，《五牛图》随着一大批宝贝一起入住清宫，并被载入大型书画典籍《石渠宝笈》中，乾隆三题《五牛图》，并为珍藏《五牛图》而设立春藕斋。
一百多年后，八国联军的铁蹄践踏北京城，宫中国宝也在劫难逃，《五牛图》被劫出国，漂泊海外长达半个世纪。直到20世纪50年代初，才被香港汇丰银行的吴蘅孙买到。后来，吴氏濒临破产，要把这件珍宝拍卖，香港的一位爱国人士将此消息写信告诉周恩来总理。
周总理深知《五牛图》的历史意义和文化价值，于是，在中华人民共和国成立之初国家财政紧张的情况下，还是给文化部下达了批示：首先，火速派专家赴港鉴定真伪，如系真品，立即购买；其次，派可靠人员专门护送，确保国宝安然无恙。
经过多次交涉，最终以6万港币买下，并交北京故宫博物院收藏。名画虽然回归祖国，但经历了颠沛流离，画面上蒙满了尘垢，伤痕累累，更有大小洞蚀数百处。1977年1月28日，《五牛图》卷被送到故宫博物院文物修复厂，由裱画专家孙承枝先生主持修复。
经过淋洗脏污，画心洗、揭、刮、补、做局条、裁方、托心等步骤，接着补全了画心破洞处的颜色，再经镶接、覆褙、砑光等，以宣和式撞边装裱成卷。八个月后，化腐朽为神奇，使这幅珍贵的艺术品恢复了它本来的面目，名画重又焕发生机。
历代名人专家研究《五牛图》认为，此作品并不是单纯的畜兽画，而是有深刻的内涵寓于其中。画家以牛的朴实雄健，来传达一种注重实际、任劳任怨的高尚品格，是以物寄情的典型之作。
韩滉在青年时代经历了安史之乱所造成的社会动乱和民不聊生的苦难岁月，他继承了父亲韩休的风范，关心民生，崇尚简德，于是在《五牛图》中倡导鼓励农耕之意，更有风调雨顺的祈求和憧憬。
《五牛图》是一幅纸本设色画，画中的五头牛从左至右一字排开，各具状貌，姿态互异。一俯首吃草，一翘首前仰，一回首舐舌，一缓步前行，一在荆棵蹭痒。画面上的五头牛形态各异，一派和谐安宁的盛世景象，体现了中国人和谐统一国泰民安的最高祈愿。
现代的人更根据牛的形象和精神，赋予五牛新的寓意。《五牛图》中的第一头是拓荒牛，第二头是好运牛，第三头是招财牛，第四头是旺家牛，第五头是如意牛。
此外，《五牛图》还有辟邪、祛毒之说，并有"福牛纳福"、"禄牛纳福"、"寿牛纳福"、"禧牛纳福"、"财牛纳福"， 取自中国传统文化中的"福禄寿禧财"。
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中国画中的牛有事业兴旺，财源不断吉祥的寓意，有开运祈福调理风水的功效，五牛图更是五牛齐聚，五福临门。
现在自主创业的人越来越多，很多老板也开始喜欢用国画装饰经营场所，尤其牛的国画也比较符合现代人创业的心境，既有勤勤恳恳的努力，也有牛气冲天的期望。
红梅工笔佛画也正在为一位朋友经营的酒店创作五牛图，查资料时才发现牛在国画中的寓意这么牛，也才分享了两篇过于牛题材国画的文章。
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